前哥伦布时期，海地岛上居住着西瓦约族、加勒比族和阿拉瓦克族印第安人。1492年12月6日，哥伦布到达海地岛，将其命名为伊斯帕尼奥拉岛（“小西班牙”之意），并宣布以天主教国王的名义占领它。1502年该岛正式沦为西班牙殖民地。16世纪中期，岛上的土著印第安人几乎被消灭殆尽。1659年法国军队占领海地。1667年法国人开始在岛上建立居民点。1697年，西班牙被迫同法国签订《勒斯维克条约》，把海地岛西部割让给法国，从此海地岛便分为东西两部。法国人把西部称作圣多明克，即今日海地。东部归西班牙，称作圣多明各，即今日多米尼加。1789年在法国资产阶级革命影响下，1790年和1791年圣多明克黑白混血种人和黑奴先后举行反对法国殖民统治的武装起义。1801年7月宣布自治，废除奴隶制。1804年1月1日，圣多明克宣告独立，建立起世界上第一个独立的黑人国家��海地共和国。