2009年4月17日至19日，第五届美洲国家首脑会议在特立尼达和多巴哥首都西班牙港召开。国际金融危机的大背景、美国在首脑会议前放宽对古巴的限制以及美国总统奥巴马与查韦斯多次握手，引发了人们对奥巴马上台后美拉关系未来走向的诸多猜想。为此，拉美所国际关系研究室于4月23日就上述问题展开了内部讨论。吴白乙副所长和经济室赵丽红副研究员也参加了此次座谈会。

关于美国对古巴政策的调整及古美关系问题，李慧认为，虽然现任美国总统奥巴马在大选期间已承诺将改变往届政府对古巴的孤立政策，并且于4月13日奥巴马政府宣布解除古巴裔美国人前往古巴探亲及向古巴亲属汇款的限制、承认美国对古政策的失败等，但这并不代表美国对古巴政策将有重大调整及古美关系将有大幅改善。贺双荣研究员认为，奥巴马对古政策其实并无新意，克林顿政府时期对古巴的政策比奥巴马的还宽松。谌园庭等人认为，美国政府对古巴政策的改变，主要受到了拉美国家的压力。贺双荣认为，拉美国家在古巴问题上对美国施压，目的是以此作为美国对拉美政策的试金石。周志伟认为，这其中也有奥巴马的个人因素。不过，赵丽红等多数与会者认为，奥巴马对古巴政策的调整是有限的，美国不会完全取消对古巴的经济封锁、古巴与美国难以在短期内实现关系正常化。一是奥巴马对古巴的政策将受到来自国内的制约。孙洪波认为，如果奥巴马政府完全否认前几届美国政府对古巴的政策，自然会受到国内的抨击。二是美国对古巴政策的意识形态因素仍然存在。齐峰田认为古巴国家虽小，但其政治影响力却很大。前苏联和当今的拉美左翼力量都借助古巴来加大各自的影响。从长远利益出发，美国不希望有一个“极权政府”统治的国家出现在它的面前。由于古巴不可能短期内发生政治制度的改变，因此中短期内的美古关系并不乐观。三是古美关系的改善不仅取决于美国，还与取决于古巴。吴白乙副所长认为，无论从哪个角度看，美古关系都需要改变，但同时应关注古巴内部思维的转变和来自内部的利益变化。但从现实情况来看，美国和古巴都不想走得太快。贺双荣认为，古巴前任领导菲德尔·卡斯特罗和现任领导劳尔·卡斯特罗对美政策的表态也有分歧，这反映了古巴政府对美国政策调整的矛盾心态。

国际金融危机日益加深是此次首脑会议召开的一个背景。贺双荣认为，金融危机对拉美国家的影响越来越深，有报道称巴西可能会陷入19年以来最深的衰退。拉美国家希望得到美国的援助并对此充满期待。因此，如何应对金融危机成为此次峰会的主要议题。奥巴马总统在首脑会议上宣布，将筹划成立一项初期资本为１亿美元的西半球小额信贷基金以帮助西半球小企业克服金融危机。美洲开发银行多边投资基金将参与筹划此项基金。基金的最终筹资目标计划为2.5亿美元。对于奥巴马的此项政策，多数与会者认为，1亿美元的小额信贷基金不足以缓解拉美国家目前面临的困境。拉美国家更多的是希望美国经济快速复苏以及在获得国际货币基金组织、世界银行等多边金融机构贷款方面争取美国的支持。贺双荣认为，奥巴马政府未来还可能会出台一些帮助拉美应对危机的政策，但受自身金融危机的影响，美国不会向拉美国家提供大规模的援助。

孙洪波认为，金融危机促使美国对其外交战略进行反思，而当今霸权政治和发展政治的冲突，成为美国与拉美国家关系的基本矛盾。近年来，美国在西半球的霸权受到诸多挑战。考虑到美国在西半球体系的主导地位，就其实质而言，美拉关系处于“调试过程”。拉美实际上分享到了国际格局多极化的“增量收益”，无论是政治方面，还是经济方面，使它有了更多的战略选择。若美国要缓解其霸权衰落，还得有必要实施“睦邻”、“富邻”、“以邻为伴”的好政策，更多地承担起西半球的发展责任。如此以来，奥巴马政府的“巧实力”外交才能具有实质性内容。对于如何评判美古、美委关系，甚至美拉关系，不仅要分析美国、古巴及委内瑞拉国内的各种政治、经济变量，而还要考虑到拉美地区和全球层次上的格局变化冲击。因此，深入分析不同的政治单元、政治动力及政治过程将有助于理解美拉关系的深度变化及趋势。但此次首脑会议对美拉关系的影响，周志伟认为，会前奥巴马与巴西和墨西哥总统进行了会谈，传递了积极的信号。但谌园庭认为，本次首脑会议缺乏实质性内容。事实上，会前奥巴马表示在此次峰会上他主要是来“倾听”的，而拉美对首次与奥巴马会面的期望值也不高。在双方期望值都不高的前提下，本次会议是成功的。吴白乙副所长认为美拉关系改善存在现实的需要，但美拉关系真正改善仍面临很多困难。第一，奥巴马目前关注的是尽快解决战争问题，因此不要对美拉关系改善给予太高的希望；第二，美拉关系中有结构性症结，拉美在美国的战略中所占分量不够；第三，拉美各国的团结度不够，而且没有任何一个国家能起到代言人的作用。因此，对美拉关系的发展要有预期但别看得太重。