在导言中，对拉丁美洲现代思潮的发展简史、分类和研究状况作了概述。

第一编拉美政治思潮将拉美政治思潮分成两大类，一类是民众主义思潮，选择了比较有代表性、影响较大的：阿普拉主义（秘鲁的阿亚•德拉托雷）、庇隆主义（阿根廷胡安•多明戈•庇隆）、瓦加斯主义（巴西热图利奥•瓦加斯1883-1954）、桑地诺主义（尼加拉瓜奥古斯托•塞萨尔•桑地诺1895-1934）、革命民族主义（墨西哥革命制度党）等；另一类是社会主义思潮，其中包括主张科学社会主义的古巴社会主义，主张马克思主义要同秘鲁和拉美革命实际相结合的马里亚特吉思想（秘鲁何塞•卡洛斯•马里亚特吉），也包括其他类型的社会主义派别，如圭亚那的合作社会主义（圭亚那人民全国大会党福布斯•伯纳姆）、智利社会主义（智利萨尔瓦多•阿连德）、委内瑞拉争取社会主义运动的新社会主义、拉丁美洲社会民主主义、拉丁美洲基督教社会主义和拉丁美洲的托洛茨基主义、委内瑞拉查韦斯的“21世纪社会主义”、厄瓜多尔科雷亚的“21世纪社会主义”、玻利维亚莫拉莱斯的“社群社会主义”和巴西劳工党的“劳工社会主义”等。本课题使用了最新的资料对查韦斯、科雷亚和莫拉莱斯的社会主义作了分析和研究。这些政治思潮的理论和实践对拉美的政治、经济、社会和文化的发展都产生重大影响。

在第二编拉美经济思潮中，分析和介绍了拉丁美洲的经济民族主义、拉丁美洲的结构主义理论（又称发展主义、“中心－外围”理论或拉美经委会主义，其代表人物有：阿根廷经济学家劳尔•普雷维什、巴西塞尔索•富尔塔多、墨西哥胡安•诺约拉、智利奥斯瓦尔多•松凯尔等）、拉丁美洲的新结构主义理论、拉丁美洲的依附论（代表人物有：巴西特奥托尼奥•多斯桑多斯、鲁伊•马里尼、费尔南多•卡多佐、瓦尼娅•班比纳，秘鲁阿尼瓦尔•基哈诺，智利恩佐•法莱托、阿尼瓦尔•平托、奥斯瓦尔多•松凯尔、佩德罗•布斯科维奇等）、新自由主义和拉丁美洲。这些经济理论对拉美经济、政治、社会和文化的发展产生重大影响。

这里要说明的是，新自由主义并不是拉美经济学家所创造的经济思潮，然而在20世纪70年代，新自由主义思潮就开始对智利和阿根廷等拉美国家产生了重要影响。在80年代中期和90年代，新自由主义更是成为大多数拉美国家政府所接受的经济思潮和所奉行的经济政策。进入21世纪以来，拉美一些激进左派执政的国家如委内瑞拉、玻利维亚、厄瓜多尔等实行了反新自由主义的经济政策和措施，一些温和左派和中左派执政党国家如巴西、智利等虽然依然实行新自由主义的经济政策，但大多数国家政府都更加关注社会问题，主张经济发展与社会发展相协调，赞同社会凝聚论。

在第三编拉美社会思潮中，分析和介绍了拉美新社会学、社会自由主义和社会凝聚论。所谓拉美新社会学有两个最基本的含义。其一是指拉美社会学发展的一个特定阶段；其二是特指与拉美传统社会学相对立的社会学思想或思潮。作为社会学思想或思潮意义的拉美新社会学，是在20世纪60年代后拉美传统理论的缺陷日益暴露、“发展主义”发展模式出现危机、社会冲突不断加剧、政治发展进程中出现普遍激进化的大背景下出现的；新社会学在对拉美传统社会学理论和思想进行批判的基础上，就拉美的发展和不发达问题提出了自己的一套解释。20世纪80年代末以后，新社会学在拉美地区的影响力逐渐下降，但它在拉美社会学发展史上仍占有重要的地位。社会自由主义是墨西哥前总统、革命制度党前领袖卡洛斯·萨利纳斯·德戈塔里提出的关于墨西哥经济、政治和社会发展的理论主张，也是20世纪90年代前半期墨西哥执政党革命制度党的指导思想，还是墨西哥政治、经济、社会改革的一场实践活动。“社会凝聚论”虽然是由欧盟和一些国际组织率先在21世纪初提出，但对拉美国家经济和社会发展进程也产生了重大影响。2007年1月，联合国拉美经委会发表了题为《社会凝聚：在拉丁美洲和加勒比的溶入与归属感》的文件，对拉美的社会凝聚论作了充分的阐述。目前，社会凝聚论在拉美的影响日益显现。本课题在拉美社会思潮编中，对社会凝聚论在拉美的影响也作了分析和介绍。

在第四编拉美文化思潮中，分析和介绍了文化民族主义、拉丁美洲哲学、解放神学、解放教育学、挑战“全球化”的思想、世纪之交政治动荡带来的思考和拉丁美洲的魔幻现实主义。近年来，拉美文化思潮在国际上的影响日益显现，而且拉美文化思潮与拉美政治、社会思潮关系十分密切。

在第五编拉美外交思潮中介绍了卡尔沃主义、德拉戈主义、托瓦尔主义、埃斯特拉达主义；巴西军政府时期的负责的实用主义外交，拉美的多元外交论和第三世界主义，阿根廷的外围现实主义等。

本课题力图在准确介绍拉美各种思潮基本内容的基础上，揭示各种思潮与拉美社会发展变化之间的联系，分析这些思潮在拉美社会历史中的作用以及在人类认识史上的意义，辨别其中的精华与糟粕，为我们认识拉美的社会政治生活提供一个独特的视角，为我们建设有中国特色的社会主义政治文化、深入贯彻落实科学发展观提供参考和借鉴。

研究拉美现代思潮，特别是当代思潮有着重要的理论意义和现实意义。有许多问题值得我们去深入研究，如：为什么苏东剧变后，拉美左派会重新崛起？为什么离美国近在咫尺的古巴能在十分困难的条件下坚持社会主义？古巴的社会主义有些什么特色？如何看待拉美一些左派执政的国家如委内瑞拉、厄瓜多尔、玻利维亚提出的“21世纪社会主义”或“社群社会主义”？应该说，迄今为止，我国国内对拉丁美洲思潮的研究还不够深入。作为中国的拉美研究学者，我们所做的只是对这一地区思潮的研究做一个简要的回顾和总结，对其未来进行一些思考和分析。

经过作者们5年的共同努力，《拉丁美洲现代思潮》一书终于与广大的读者见面。但是，对拉丁美洲现代思潮的研究是一项系统工程，本书作者认识到，我们对拉丁美洲现代思潮的研究还是初步的，我们的一些看法和评价很可能是局限的、不够全面的，对许多重要问题的理解还有待于继续深入研究。课题对现代拉美各种思潮作了比较详尽的介绍，但从理论高度和深度进行分析还不够。虽然我们在主观上尽了力，但由于学识和能力的限制，书中错误和不当之处仍在所难免。希望读者提出宝贵的批评和建议。