1925年5月20日，赫拉尔多·马查多就任古巴总统。马查多上台后采取铁腕政策，使用暗杀手段对待人民的反抗。人民稍有不满便遭到残酷的镇压。1925年，新闻记者阿曼多·安德烈被害。1926年，工人领袖恩列克·巴罗纳被暗杀。1928年，西班牙籍工人克劳迪奥·布拉松和波兰籍工人诺斯克·雅罗夫被害。1929年，马查多雇佣刺客刺杀了古巴共产党领导人梅亚。1930年，工会领导人阿尔弗雷多·洛佩斯又遭毒手。    

马查多执政期间，美国垄断资本控制了古巴的制糖业、矿业、银行、通讯、交通运输等行业，对古巴投资达15亿美元。同时，马查多政府还向美国借债， 1926年已借款1.45亿美元。所有这些政策都引起人民强烈不满。

1933年初，由于世界资本主义经济危机的影响，古巴经济凋敝，国库空虚。国家公务人员领不到工资，补助金停发，农村的乞丐成群结队地拥向城市。民怨沸腾，人民再也不能忍受。工人、学生、右派政党和小资产阶级在野党都联合起来反对马查多独裁政府。马查多已陷入四面楚歌之中。美国政府派韦尔斯来古巴进行调停也无济于事。

8月7日，共产党人鲁文·马丁内斯·比列纳等人发动大罢工，罢工浪潮很快便扩展到整个古巴岛，全国处于瘫痪状态。8月11日陆军宣布起义，第一炮兵营占领了总参谋部并要求马查多立即辞职。空军和海军也相继起义，马查多政权的支柱倒塌了。8月12日马查多在人民群众的一片反对声中带着家属和亲信乘飞机逃往巴哈马群岛首府拿骚。马查多的独裁统治宣告垮台。