委内瑞拉历史  在现今委内瑞拉的土地上自古居住着若干个印第安部落(阿拉瓦克人、加勒比人、蒂莫特人、奎卡人等)。他们处于原始公社制的不同阶段，主要从事狩猎、捕鱼和耕种。

1498年8月，哥伦布第三次美洲航行时“发现”委内瑞拉。翌年，由西班牙探险家阿隆索·德奥赫达和意大利航海家亚美利哥·韦斯普奇等人组成的一支探险队，沿委内瑞拉海岸进行考察，当探险队进入马拉开波湖地区时，他们同声惊呼“Venezuela”(意即“小威尼斯”)。委内瑞拉的名称即由此而来。1500年，由于西班牙人在库瓦瓜岛附近采到了珍珠，遂建立了第一个西班牙居民点。1520年，西班牙征服者塞·德奥坎波在大陆上建立了居民点新托莱多(自1569年起改称库马纳)。1527年，在西部建立了科罗城，成为欧洲殖民者的基地。1528年，西班牙国王卡洛斯一世为了偿还债务，将在委内瑞拉沿海地区的“开发、占领和居住”权转让给德意志银行家韦尔塞家族。自1530年起，许多欧洲探险者深入奥里诺科河地区寻找传说中富饶的“黄金之国”，均告失败。1556年，韦尔塞家族的权利被取消，西班牙征服者进一步开拓殖民地。到18世纪初，委内瑞拉的领土一直由设在圣多明各的西班牙殖民政府圣多明各检审法院管辖。1718年，转属新格拉纳达总督辖区。从1777年起，单独建立了委内瑞拉都督辖区。1786年设检审法院。殖民地时期经济以农业为主，主要种植可可、烟草和咖啡等。1728年西班牙皇家吉普斯夸公司获得对委内瑞拉贸易的垄断权，遭到当地种植园主和商人们的反对。1781年该公司的垄断权被取消。

在长达300年的殖民统治期间，委内瑞拉人民与西班牙殖民者展开了英勇斗争。从1539年开始，沿海地区尼尔瓜一带的印第安人曾与西班牙殖民者浴血奋战达93年之久。1552年，巴基西梅托的黑人奴隶米格尔多次领导那里的矿工起义，反对西班牙矿主的残酷压榨。1603年，马加里塔岛采集珍珠的奴隶不堪忍受奴隶主的无理勒索，掀起了反压迫的怒涛。1684年，奥里诺科地区的加勒比人不断袭击西班牙传教士在那里设立的教堂，反对殖民者强加于他们的精神枷锁。1730年，为反对西班牙吉普斯夸公司对可可生产的垄断、经济剥削和贸易控制，黑白混血种人安德烈索特领导可可种植农进行了坚持不懈的斗争。1795年，在科罗爆发了有黑人、印第安人、混血种人和土生白人参加的奴隶起义，起义者要求解放奴隶，取消税赋，实行共和。1797年，以古瓦尔和埃斯帕尼亚为首的反殖民主义秘密组织提出了“建立共和国，废除奴隶制，实行种族平等”的政治纲领，揭开了独立战争的序幕。1806年2月，拉美独立运动的先驱者弗朗西斯科·德米兰达将军率领远征军，乘“利安德号”船在科罗登陆，打响了美洲反对西班牙殖民统治、争取民族独立斗争的第一枪。

1810年4月19日，委内瑞拉的爱国者在加拉加斯发动起义，推翻西班牙都督的统治，建立了最高执政委员会。1811年7月5日在加拉加斯召开国民议会，宣布委内瑞拉为独立共和国，并制定了第一部宪法；米兰达被任命为爱国力量总司令。但是，不久西班牙军队击溃了爱国军，米兰达被捕并流放到西班牙。1812年7月，委内瑞拉第一共和国失败。1813年，已成为解放运动领袖的西蒙·玻利瓦尔在新格拉纳达进行了一系列反对西班牙殖民者的战役，然后转向委内瑞拉领土，进军加拉加斯，建立了第二共和国。但得到本国增援的西班牙军队，再次打败了爱国者。1814年12月，第二共和国被摧毁，玻利瓦尔和解放运动的其他领导人流亡国外。1816年3月，爱国者重新集结力量，恢复独立斗争。同年11月，他们在奥里诺科河地区站稳脚跟，解放了大片领土。1859年2月，在安戈斯图拉(今玻利瓦尔城)召开了国民议会，会上第3次宣告委内瑞拉共和国成立。玻利瓦尔关于废除奴隶制(1816)和分给解放军战士以土地(1817)的法令鼓舞了爱国者，使斗争赢得胜利。1819年8月，玻利瓦尔领导的军队在博亚卡河战役中打败了西班牙军队。同年12月，国民议会宣告成立大哥伦比亚共和国，除委内瑞拉外，新格拉纳达(今哥伦比亚)和基多州(今厄瓜多尔)也加入了这个共和国。玻利瓦尔被推举为共和国总统。在卡拉沃沃战役(1821)中，西班牙殖民者的统治受到致命打击；1823年，西班牙军队残部被迫撤离委内瑞拉。1830年，委内瑞拉脱离大哥伦比亚，建立委内瑞拉共和国。

曾积极参加独立战争的大土地所有者何塞·安东尼奥·派斯将军就任委内瑞拉总统。1830年通过宪法。然而，这部宪法以财产为条件限制公民的政治权利，妇女没有选举权。结果，政权落到了以大庄园主、教士和官吏为基础的寡头政治集团手中。这些人组成了保守党。1840年建立了主要代表中等地主和商业资产阶级的自由党。自由党人何·塔·莫纳加斯和何·格·莫纳加斯两兄弟相继执政(1847～1858)，采取了一系列促进本国资本主义发展的措施，通过了关于废除因政治罪而判处死刑的法律(1849)和关于废除奴隶制的法律(1854)。19世纪50年代末，保守党和自由党之间的权力之争导致了一场内战。力求摆脱地主剥削的人民群众站到了自由党人一边。以“争取联邦制”为口号进行活动的自由党人获得胜利。根据1864年宪法，建立了联邦制国家——委内瑞拉合众国，省改为州。此后，自由党人古斯曼·布兰科3次执政(1870～1877、1879～1884和1886～1887)。在其统治期间，政府实行一系列改革，鼓励发展工业，扩大农业生产，修筑公路和铁路，促进经济发展，打击教会势力。19世纪末，委内瑞拉发现石油矿藏，外国资本加紧渗透，英国资本在采矿业和铁路建设等方面占据优势。1874年，布兰科政府通过了一系列剥夺教会特权和地产的法律，但这些法律并没有触动大庄园土地占有制，地方政权仍旧掌握在大地主——考迪罗手中。

1895年年初，英国利用委内瑞拉同英属圭亚那之间的边界争端，占领了有争议的领土。华金·克雷斯波总统(1892～1898)向美国求援。美国政府坚持将边界争议问题提交国际仲裁。新总统西普里亚诺·卡斯特罗提出保卫民族利益的口号，力图阻止国际仲裁委员会做出不利于委内瑞拉的裁决。1899年仲裁委员会裁定，英国获得有争议地区的大部分。1901年，委内瑞拉爆发内战，德、英、法和意大利等国借机逼债，政府因经济困难予以拒绝。1902年12月，英、德等国的舰船封锁和炮击拉瓜伊拉港和卡贝略港，并从那里登陆。最终委内瑞拉政府以将拉瓜伊拉和卡贝略港关税收入的30％交给列强为代价，才摆脱了这场危机。

1908年12月，代行总统职务的胡安·维森特·戈麦斯将军利用卡斯特罗去欧洲治病的机会，在美国帮助下发动政变，于1909年就任总统，建立军事独裁统治。

第一次世界大战期间，委内瑞拉充分利用有利时机发展经济。随着1916年马拉开波油田的发现，开始大规模开采石油，国家收入大幅度增加，到1928年成为世界最大石油出口国，但石油业被以美资为主的外国公司所垄断。到1929年，美国在石油工业中的投资已达2.26亿美元。国内对戈麦斯的独裁统治日益不满，1928年爆发反对戈麦斯独裁统治的大规模游行示威。1929～1933年的世界经济危机影响了委内瑞拉经济，石油开采量下降，失业增加。1935年，洛佩斯·孔特雷拉斯将军任总统(1935～1941)后，爆发有1.2万名石油工人参加的为期45天的罢工。孔特雷拉斯政府被迫于1936年通过新宪法，给予人民某些民主权利，颁布劳动法，规定了8小时工作制和罢工权。第二次大战期间，梅迪纳·安加里塔政府于1941年12月同德、意、日断绝外交关系，但直到1945年2月才对它们宣战。安加里塔政府实施了一系列进步措施，如颁布了一项对外国垄断组织略加限制、促进民族经济发展的法律。

1945年10月18日，民主行动党联合一批青年军官发动政变，推翻安加里塔政府，成立由7人组成的革命执政委员会，民主行动党领导人罗慕洛·贝坦科尔特任主席。

贝坦科尔特执政后，加快了进口替代工业化的进程。他主持制定了工业化的计划，积极发展国家资本主义，加强国家对经济的干预，成立了委内瑞拉开发公司；为了保护国家的石油财富，颁布新的所得税法，规定外国石油公司必须交纳石油利润的50％。此外，他还制定并实施“播种石油”的战略，用石油收入发展国民经济的其他部门，以改变依赖石油的单一经济的畸形结构。为改变土地高度集中现象和发展农业生产，政府提出“耕者有其田”的口号，没收前几届政府官员占有的土地，并组织了农业工人工会。