秘鲁是美洲古代文明发源地之一。考古发现证明，早在2万多年以前，就有人类在此繁衍生息。大约公元前3500年～公元12世纪，先后经历了查文、莫奇卡、纳斯卡、蒂亚瓦纳科、奇穆、帕拉卡斯文化的发展阶段，史学家称为“前印卡文化”或“古典时期”。

12世纪，的的喀喀湖地区一个克丘亚人部落在库斯科山谷逐步强大起来，建立了名为“塔万廷苏约”的印卡帝国，定都库斯科。极盛时期(1493～1525年)帝国疆土北到今厄瓜多尔的帕斯托，南到今智利马乌莱河，西到大海，东到今玻利维亚中部。印卡帝国时期，在继承和发展前期各种文化的基础上创造了灿烂的印卡文明。以称为“艾柳”的村社为社会基础，建有较严密的政治和军事组织。经济以农业为主，主要种植玉米和马铃薯等作物，修筑了大型灌溉水渠。饲养美洲驼、羊驼和骆马。制陶业发达，所制陶器形状多样，造型精美，并饰以彩绘动物形象和几何图形。纺织业达到很高的水平，既有实用的粗布，也有供王室和贵族使用的精美细布。冶金业可冶炼金、银、锡、铜等多种金属。艺术方面以建筑艺术最令人惊叹，建造了库斯科王宫、太阳神庙、萨克萨瓦曼城堡、马丘皮克丘古城(或者称为“马丘比丘”)、王室大道等杰作。医学发达，可以实行多种外科手术。印卡文明没有文字，但发明了一种奇特的“结绳计数法”  (称为“基普”)，既可统计数量，也可记录历史事件、传奇故事和诗歌民谣。

 

1532年11月，西班牙征服者弗朗西斯科·皮萨罗率179人在通贝斯登陆，乘印卡帝国因王位继承发生内讧之机，诱捕并处死印卡王阿塔瓦尔帕，长驱南下库斯科，征服印卡帝国。1535年1月，皮萨罗定都利马，开始了长达300年的殖民统治。

1542年，西班牙国王卡洛斯五世在此设立秘鲁总督辖区。16～17世纪，秘鲁总督辖区几乎包括整个南美洲，统管巴拿马、波哥大、基多、利马、查尔卡斯(今玻利维亚)、智利和布宜诺斯艾利斯检审庭辖区，为当时美洲最大的殖民地“行政单位”。

殖民地时期，西班牙王室把本国的封建制度移植到这里，政治上通过总督、检审庭长(高级法院)和督办(地方长官)各级官员进行统治。经济上广泛推行征赋监护制，使广大印第安人处于被奴役地位；沿用印卡帝国的“米达”徭役制，强迫印第安人到矿山从事繁重的非人劳役，还引进非洲黑人到奴隶种植园劳动。殖民政府为最大限度地掠夺秘鲁的金银宝藏，忽视甚至限制秘鲁农牧业、加工业和商业的发展，使农牧业产品只能维持自给；西班牙殖民者还实行贸易垄断，严禁美洲各殖民地与欧洲其他国家直接通商，也不准殖民地之间有贸易往来。在思想方面，西班牙天主教会一开始就直接参与对秘鲁的征服，在殖民地时期广设教堂，大力传播天主教，控制人民的思想和社会生活。后来.通过宗教裁判所以“异端”为名迫害进步人士，扼杀先进思想。

殖民者的专制统治和残酷剥削激起了广大印第安农民和黑人的反抗，也引起土生白人的不满，引发了多次反对殖民统治的起义和暴动。1536年1月，印卡王曼科·卡帕克率众起义，围困库斯科达 10个月之久，后退入山区坚持斗争30年。1780年 11月，何塞·加夫列尔·孔多尔坎基自称“印卡王”图帕克·阿马鲁二世，领导库斯科地区印第安人发动起义，6万大军解放大片土地，直逼殖民统治中心利马。这次起义是美洲殖民地中最大规模的起义。1814年，马特奥·加西亚·普马卡瓦在库斯科发动起义，成立执政委员会并一度攻占阿雷基帕。这些起义均被残酷镇压，但都在不同程度上动摇了殖民统治的基础。

 

解放阿根廷和智利后，圣马丁将军率4 000名解放军远征秘鲁，1820年9月8日在帕拉卡斯登陆，然后进军瓦乌拉和安孔。特鲁希略等城市相继宣布独立。1821年7月12日圣马丁率军占领利马， 7月28日在马约尔广场宣布秘鲁独立，接受“护国公”称号。1822年成立议会。1822年7月，圣马丁与玻利瓦尔在厄瓜多尔瓜亚基尔会面，圣马丁弃权引退，离开秘鲁。同年12月，秘鲁议会颁布第一部宪法，宣布成立共和国。与此同时，退守山区的王室军队未受触动，仍占据着大片土地。议会遂决定请玻利瓦尔援助。玻利瓦尔率哥伦比亚解放军和秘鲁爱国派军队，于1824年8月6日发动胡宁战役，同年12月9日发动阿亚库乔战役，彻底摧毁保王军。1826年1月22日，在卡亚俄负隅顽抗的小股殖民军投降，独立战争胜利结束。

 

秘鲁独立后政局不稳，军人考迪罗争权夺利，内战不断。1835年，玻利维亚总统安德烈斯·德圣克鲁斯率军入侵秘鲁，次年建立以他为首的秘鲁—玻利维亚邦联。因智利出兵干预，邦联于1839年解体，加马拉任秘鲁总统。1841年加马拉入侵玻利维亚，死于因加维战役，国家再次陷入内战。拉蒙·卡斯蒂利亚将军两次任总统期间(1845～1851年，1855～1862年)，实行自由派改革，致力国家安定，先后以开发鸟粪和硝石为契机，努力恢复经济。1864年，西班牙以“塔兰博事件”为借口，派舰队占领钦查群岛并威胁卡亚俄港，企图卷土重来。1866年，秘鲁联合智利、厄瓜多尔和玻利维亚，共同打败西班牙远征军，维护了国家独立。 1879～1883年，为争夺盛产硝石的阿塔卡马沙漠，秘鲁、玻利维亚为一方与智利发生太平洋战争。秘鲁战败，与智利签订《安孔条约》，丧失世界最大硝石产地塔拉帕卡省，并被迫将塔克纳—阿里卡交给智利管辖10年，由此酿成长期争端，直至1929年才收回塔克纳。

太平洋战争后，经济状况进一步恶化，外国资本势力进一步增强。1919年，奥古斯托·贝·莱吉亚依靠军队攫取政权，实行了长达11年的专制统治，1930年被军人政变推翻。此后，桑切斯·塞罗和奥斯卡·雷蒙多·贝纳维德斯两届军人政府执政。在此期间，阿普拉党(人民党)势力逐步崛起，对国家政治生活影响日益扩大。

 

1945年，阿普拉党与保守派组成全国民主阵线，支持何塞·路易斯·布斯塔曼特成为总统，阿普拉党控制了议会。1948年，曼努埃尔·A.奥德里亚发动军事政变，推翻布斯塔曼特，严厉镇压阿普拉党，恢复军人执政。1956年，奥德里亚在国内民众压力下被迫下台，曼努埃尔·普拉多建立文人政府，恢复军政府废除的公民权利和阿普拉党合法地位。1962年大选中，阿普拉党领袖阿亚·德拉托雷获多数选票，但票数仍不足以使其当选。为阻止国会选他为总统，军方发动政变建立了军人执政委员会，并于次年举行大选。1963年，人民行动党领袖费尔南多·贝朗德·特里竞选获胜，就任总统，任期内推行“人民合作纲领”，进行温和改革，颁布土改法，试图恢复经济，但未能满足广大民众要求；后期经济形势困难，向美资国际石油公司妥协。   

1968年10月正当全国准备举行大选、阿普拉党人可能获胜时，胡安·贝拉斯科·阿尔瓦拉多将军发动军事政变，推翻贝朗德，开始了又一个军人执政时期，发起了所谓“秘鲁革命”。贝拉斯科掌权后，提出称为《印卡计划》的较为激进的改革纲领，对外实行民族主义政策；对内进行一系列重大改革，如基础工业国有化、土地改革、工人参与企业管理、注意改善工人和印第安人生活状况等。但因外部经济危机冲击和某些政策偏激过头，国民经济陷入严重困难，社会矛盾日益激化。1975年8月，贝拉斯科被弗朗西斯科·莫拉莱斯·贝穆德斯发动的军事政变推翻，“秘鲁革命”第一阶段就此结束。莫拉莱斯上台后，宣布进入“秘鲁革命”第二阶段。1977年2月，政府颁布《图帕克·阿马鲁计划》，对前期政策作出重大调整，放宽对外资的限制；在政治上，制定新宪法和准备举行大选，逐步还政于民；在经济上，停止国有化和土改，确立资方对企业的所有权，并对一些社会政策进行纠偏。但由于内外因素的影响，生产连年下降，1977～1978年发生严重经济危机。1978年5月，莫拉莱斯政府调整经济领导班子，提出《经济复兴计划》，采取推迟偿还外债和取消补贴等措施，使困难状况略有缓解。1979年7月12日，秘鲁立宪大会颁布新宪法，为恢复文人政权作了准备。

1980年5月大选中，贝朗德再次当选总统，7月28日就任，结束了12年的军人统治，贝朗德执政后，为恢复经济从多方面调整政策：逐步减少国家干预，减少国营企业数目；鼓励外国和国内私人投资，努力发展矿业和石油业；优先发展农业，以克服农业长期滞后的状况；调整财政政策，削减公共开支，抑制通货膨胀。贝朗德执政初期，经济形势略有好转，后因债务危机、矿产和石油等出口产品价格下跌、连年自然灾害等原因，经济再度陷入困境。1986年，人民党领导人阿兰·加西亚·佩雷斯当选总统，对内实行过激的民众主义，通过刺激消费来恢复生产以振兴经济；对外拒绝国际货币基金组织提出的经济调整方案，宣布只能用全年出口收入的10％来偿还外债。前两年，这些政策收到一定成效。1986年经济增长8.5％，1987年增长 6.9％。但这些措施消耗了国内的外汇储备，增加了财政赤字。因国际货币基金组织宣布该国不能得到贷款，政府借债无门，便大量发行纸币，引发通货膨胀。到1988年经济出现严重危机，国内生产总值下降8.4％，年通货膨胀率高达1722％，国际储备为负3.5亿美元。因政府无法解决国内棘手的经济问题，连续发生3次内阁危机。在人民普遍不满的同时，反政府游击组织“光辉道路”的恐怖活动愈演愈烈，迫使政府宣布全国1/3以上地区实行紧急状态，整个国家处于政治和经济的极度混乱之中。

1990年4月8日秘鲁举行全国大选，刚刚成立不久的“改革90”运动的候选人阿尔韦托·藤森·藤森得票居第二位。由于没有一位候选人得票超过半数，按宪法规定于6月10日举行第二轮选举，藤森以较大优势获胜，于7月28日就任总统。1992年4月5日，因与议会发生矛盾，总统解散议会，实行“自我政变”(称“四五事件”)。1993年通过新宪法，规定：总统可以连任一届；对恐怖分子头目可处死刑；国会改两院制为一院制；减少国家的作用，规定秘鲁实行市场经济，鼓励外国投资等。 1995年4月9日，藤森再次当选总统。两届任期内，藤森政府实行自由市场式的经济改革，打击恐怖活动，加强反腐败斗争，均取得一定成效。政府于1992年6月逮捕图帕克·阿马鲁革命运动领导人维克托·波拉伊，同年9月捕获“光辉道路”领导人阿维马埃尔·古斯曼，打击了这两支反政府游击组织的力量，遏制了长期影响国内安定的恐怖活动。1997年4月，藤森总统又成功地解决了图帕克·阿马鲁革命运动在日本使馆劫持人质的事件。