世界总人口,1979年年中的估计数为44.1亿。500万以上人口的国家有86个,共有人口42.8亿,占世界总人口的97％。从人口规模看,中国居于首位,其次是印度、苏联和美国。其他113个人口在500万以下的国家,仅占世界总人口的3％。因此,86个最大国家的人口发展趋势,就可以基本上反映世界人口发展的趋势。这里,根据86个500万以上人口国家的资料,对1950—1979年世界人口的增长趋势作一简要剖析。

86个人口最多的国家，分布在各大洲，它们在各大洲总人口中所占的比重大都在90%以上。仪大洋洲例外，只占64，这是因为在大洋洲，500万以上人口的国家只有澳大利亚一个。

近几年来，世界人口增长率总的趋势是下降的，年平均增长率从1965-70年的2.1%下降到1975-79年的1.7%。从各大洲看，除非洲是上升趋势外，其他各洲都稍有下降。

从世界范围看，1978年的人口增长率在1. 6-1. 8%之间(由于某些国家的资料不够精确，所以只能定出一个范围，而不是一个确定数字)，出生率为27-29‰，死亡率为11-12‰

出生率:非洲仍然很高，达45-47编;拉丁美洲稍高于世界平均水平，为32-33编;亚洲为28-31‰，接近世界平均水平27-29‰;北美洲为15‰，欧洲为15‰，大洋洲为16‰，以上三个洲大约在世界平均水平的一半左右。

死亡率:非洲最高，达16-18‰;亚洲为11-12‰，相当于世界平均水平;较发达地区稍低于世界平均水平，北美洲为9编，欧洲为10%o;但拉丁美洲却与较发达地区很接近，为9‰。