中国高等教育发展至今日,在诸多现实问题中,毕业生的就业率不高显得特别突出。就业率是一个方便统计的表述,对个人而言,应该是就业能力,即个人的工作能力。这一现实关切后的理论假设是:高等教育作为投资人力资本的有效途径,能促进经济效率的增长高等教育作为达成社会民主的利器,能促进不利群体的向上流动。在现代化刚起步的国家(即工业社会),对个体而言,高等教育成为社会分层中有效的上升通道,文凭成为人才选拔与人才配置中有效的“标识”。以中国为例，文凭的重要性在孕育出科举取士制度的社会文化中发扬光大。在现代化较为发达的国家(进人后工业社会)，以英国为例，1960年代的《罗宾斯报告》是一个分水岭，之前的高等教育尚属政治范畴，之后则被纳人经济范礴，是国家创新能力、生产能力的核心。相应地，高等教育与社会的关系也发生了变化，罗纳尔德·巴内特(Ronald Barnett)用几个词清晰地勾勒出这一历程:university out of society-university and society-university in society-uni-versity of society，即从孤岛般游离，到边缘，进人中间，成为核心。在从精英教育转向大众教育的历程，越来越多的人卷入高等教育中，以此谋求生活机会，设计职业生涯。

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