第二次世界大战以后,民族民主解放运动成为全世界社会主义运动的重要组成部分。亚非拉被压迫民族和人民不甘忍受剥削压迫,掀起了风起云涌的争取独立、民主的解放运动新高潮。第三世界的民族民主解放运动由于各自的国情不同而走着不同的道路,呈现出不同的特点。其中一个带有普遍性的特点,即:不发达地区人民的解放斗争往往或远或近地与宗教相联系着,一方面,革命形势迫使宗教卷入政治旋涡;另一方面,宗教又在一定程度上成为动员群众的手段,群众的革命要求在宗教革新运动中得到了某些反映。60年代以来,拉丁美洲天主教会的革新运动就是拉美民族民主革命潮流的一个组成部分。我们从其实践活动与理论思想中,可以了解到当代拉丁美洲解放运动的一个侧面。

(一)

拉丁美洲民族民主解放运动与宗教革新运动交织在一起的现象既有深刻的社会根源，也有光荣的历史传统。

社会原因之一是，拉美参加解放运动的绝大多数人民都是天主教徒。他们的革命斗争与宗教意识必然互相发生影响，必然力图革新宗教为革命斗争服务。。正如尼加拉瓜执政委员会丹尼尔·奥尔特所说:“个人既可以是教徒，又可以是革命者，两者之间没有不可克服的矛盾。”

拉丁美洲信仰天主教的人数之多与殖民统治有关。在欧洲殖民主义者侵入美州之前，美州的土著居民主要信奉的是各种不同形式的原始宗教。十五世纪末，哥伦布发现新大陆，欧州殖民主义者纷纷来到美洲，他们一手舞剑，一手托着《圣经》，强迫印第安人改变自己的宗教信仰，以宗教作为维护殖民统治的思想保证。到目前为止，拉丁美洲已成为世界上天主教徒最集中的地区，在三亿二千万居民中，天主教徒占到百分之九十以上，拉美天主教徒占世界天主教徒总数的百分之四十三。正因为天主教成为占统治地位的意识形态，因此，社会矛盾和社会关系的变化往往会通过教会改革，异教运动的折光反映出来。

社会原因之二是，战后拉美的政治斗争形势迫使教会面对社会斗争，促使了教会的内部分化。