巴西四百八十多年的历史是一部社会大变革的历史,巴西文学正是在巴西整个社会、政治和经济发展的历史进程中形成和发展起来的。无数优秀的文学家、史学家以他们的聪明睿智反映这一变革的时代,表现整个民族的追求,推动社会的进步,同时,为世界文学宝库奉献出丰富多彩的文学瑰宝,在世界文学中占有一席之地。

巴西文学以1822年巴西脱离葡萄牙宣告独立为分野，分为前后两个时期:殖民地文学时期(1500-1822)和民族文学时期(1822-现在)。

巴西文学的第一个时期，即殖民地文学时期，始于葡萄牙殖民者发现美洲大陆之时。150啤佩德罗·阿尔瓦雷斯·卡布拉尔率领的探检队梢渡大西洋，到达美洲大陆东海岸，揭开了葡萄牙美洲历史的新的一页，从而开始了葡萄牙在美洲的殖民史。与此同时，也开始了巴西殖民地文学时期。

在到达新大陆后的最初一段时间里，殖民者没有达到他们寻找黄金和白银的初衷。然而，他们在巴西这块广阔的土地上发现了大量珍贵的红木—巴西木。从此开始了巴西经济的第一个周期:巴西木周期。对巴西木的采伐，伴随着殖民者对当地土著印第安人的掠夺和奴役。殖民者把他们在新大陆的遭遇以书信形式报告给葡萄牙王室。最早记录发现新大陆经过和当地风上人情的应首推佩·瓦·德一长米尼亚(?-1500。随着殖民活动的开展，一些出生在葡萄牙的史学家、诗人和文学家也相继来到巴西，他们以史诗形式真实地记录了殖民者的征讨活动，描绘了新大陆的自然风貌、人情习俗，从而创造了既受葡萄牙文化影响，又带有浓郁热带气息的早期殖民地文学。