1840年鸦片战争以后,清王朝很快沦为帝国主义的附庸,使中国成为帝国主义的半殖民地。帝国主义的侵略和压迫,给中国广大城乡劳动人民造成了罄竹难书的灾难。清代华工出洋的历史,就是由于帝国主义侵略在中国近代史中留下的一段 血腥的灾难史。

华工出国有近二百年的历史，根据清朝档案和国内外文献资料的记载，出国人数约在一千万人次左右。

1976年我们在陈翰笙同志的指导下，由中华书局、中国社会科学院经济研究所和中国第一历史档案馆的同志合作，开始搜集整理国内外有关华工出国史料的工作。这部史料定名为《华工出国史料选编》。该书的第一辑，多是辑录的清代档案官文书，主要由中国第一历史档案馆和北京图书馆提供的。北京图书馆所藏(下称馆藏)的((钦定总理各国事务衙门清档》(下称清档)，是1861年(咸丰十一年).总理各国事务衙门(下称总署)成立以后，在中外交涉过程中形成

的大量文书档案的总汇，包括教案、筑路、矿务、军火、练兵、侨务、招工、设领等专案问题。这些档案的形成过程大致是这样的:1864年(同治三年)，总署专门设立了清档房，并分设英国股、、祛国股、俄国股，设“提调二人，掌稽察章京修档、校档，及供、事缮写清档之事;督修五人，掌督催承修校对清档之事，承修五人，掌编辑档案;校对五人，掌校勘档案军机处兼行八人，掌交涉事务，检查机密文移，及校理清档之事。”①可见，清档房的主要任务就是编修外交档案。它将上述各类专题性质的文书档案，按时间先后，誊清汇集成册，以备对外交涉时查阅援引。炼册封面都署有《钦定各国总理事务衙门清档》字样，并署有编修、校对人的名字。因此，清档和其他档案精册一样，是清政府汇编的一种专题性质的官方文书。这部分清档能被北京图书馆保存下来，也是十分庆幸的大事01300年(光绪二十六年)八国联军攻占北京后，当时在东堂子胡同的总署即被日本兵查封，许多档案被毁被盗，所以今天保存下来的总署档案已经廖廖无几，而馆藏的总署档案较中国第一历史档案馆所藏还要多，因此，它的价值当然是十分珍贵的了。馆藏清档中有关华工的档案，共有三十二册，约近二百万字。其中:英国招工案十五册，法国招工案五册，古巴华工口供册四册，巴西招工案一册，秘鲁招工案七册。笔者在北京图书馆的同志的热情帮助下，对这部分有关华工出国的清档进行了系统的查阅、选录和加工，编人了《华工出国史料选编))一书，即将由中华书局出版。下面仅就这部分清档的主要内容作一扼要的介绍，以供从事华工史和近代史研究的同志们参考。