短短一个世纪以前,美国和阿根廷还是旗鼓相当的竞争对手,而且从同一起跑线起跑。一百年后美国成了世界上最发达的国家,阿根廷成了破产的空壳子,不同的选择决定了经济走向的不同道路。

在20世纪30年代大萧条降临之前，全世界最富裕的十个经济体，阿根廷排得上号。19世纪末，阿根廷和美国都很年轻，都有着富饶的农场，数百万渴望逃离贫穷家乡的意大利和爱尔兰移民都曾在两者之间犹豫:是去布宜诺斯艾利斯还是纽约?是去南美洲的大草原，还是北美洲的大草原?    国家不是偶然致富的，它们的选择决定了自身经济走向的道路。没有哪一件单独的事情决定了阿根廷的未来，或者决定了它会和美国不同。在特定时刻，哪条路才是正确的，不见得总能看清楚。

美国把新的土地划成小块，分给个人和家庭，阿根廷则将之交到了少数富有的农场主手里，最初的一步走错了，要想绕回来就难了。

经济的抉择:大地主还是拓荒者从经济上看，美阿两国的情况都差不多，都是不断向西部蛮荒草原拓展疆界的农耕国家。但靠近看，巨大的差异在此显现:美国是把新的土地划成小块，分给个人和家庭;阿根廷则将之交到了少数富有的农场主手里。   

自打殖民地成立之初，美国便幸运地输人了北欧国家的不少农耕实践及其人民的豪情壮志。东北部几个人口稠密的州如“新英格兰”的农民，主要是从英国、德国和荷兰来的—全都是人口多、耕地少的国家。这些移民带来了从前的传统:依靠纯熟的农业技术，以小块土地为生。   

反观阿根廷则继承了西班牙及其贵族精英带来的历史:少数富有的农场主掌握大量财产，它也存在劳动力短缺的问题。19世纪后半叶阿根廷出现了大规模的移民潮，但在此之前，它只能靠着少量的人手来扩展疆土。   

两个国家都朝西部扩展，美国朝着太平洋，阿根廷朝着安第斯山脉，但方式方法有所不同。它们面临着同样的问题:复杂而陌生的地形，是土生印第安人手里的重要武器。考虑到双方在技术上的巨大差异，土生印第安人不可能阻挡得了西部扩疆的步伐，来复枪和左轮手枪必定会打败斧头和弓箭。而且移民们遭遇的抵抗，反而有助于定居点的形成。