【正文】容闳是早期美国华侨中的一位代表人物,是一个伟大的爱国者、学者、教育家和外交家。他热爱祖国,为中国的进步和富强贡献了毕生的精力。关于他首创幼童留学美国的事业,努力将西方先进文明和技术引入中国,以及他参加维新变法,后来又支持孙中山先生革命的事迹,早已为人们所熟知。本文所简略叙述的是1873—1880年期间,他为保护海外华侨的权益所做的一些工作。

关于秘鲁契约华工的调查

1873年,正在美国督导幼童留学事务的容闳为了中国购买新式大炮的事务而回到中国,适逢秘鲁派遣使团来中国谈判订立华工移民秘鲁的条约。当他到天津时,北洋大臣李鸿章要 求他去会见秘鲁使团。在此之前，被拐骗、贩卖到秘鲁去的华工苦力已不下十万之数。华工们在苦力船上，在秘鲁的乌粪岛和种植园中遭受骇人听闻的迫害。臭名昭著的苦力贸易己为世人所不齿。容阴本人过去在澳门曾亲眼目睹苦力被掠的惨状，这一点，在他的自传中亦有述及:“当一八八五年，予初次归国时，甫抵澳门，第一遇见之事，即为无数华工，以辫相连，结成一串，牵往囚室。其一种奴隶牛马之惨状，及今思之，犹为酸鼻。”因此，他对于苦力贸易深恶痛绝。在会见时，它义正辞严地揭露了从澳门贩卖华工苦力到秘鲁去的罪行，并且明确告诉秘鲁代表，“君幸毋希望予能助订此野蛮之条约。不惟不能助君，且当力阻总督，劝其毋与秘鲁订约，而为此大背人道之贸易也。”这次会见不欢而散。