2003年，伊拉克战争和建立美洲自由贸易区的谈判是影响美拉关系的两大事件，美拉关系在紧张的气氛中向前发展，斗而不破。

　　2003年3月20日，美、英等国在未经联合国授权的情况下对伊拉克开战，拉美主要国家对此基本持反对态度。这些国家包括巴西、智利、墨西哥、委内瑞拉、阿根廷、秘鲁、古巴、巴拉圭、乌拉圭，等等。

　　由于拉美主要国家的反战态度，美拉关系一度趋于紧张。在战争刚开始时，拉美许多人士认为，伊拉克战争会使美国进一步忽视拉美，遗忘拉美；还有人担心，美国可能会在贸易谈判和经济援助等方面报复拉美的反战国家。但随着事态的发展，美拉关系并未日趋紧张，相反，美国同拉美主要国家很快就着手恢复和改善双边关系。例如，5月7～8日墨西哥外长德尔贝斯访美，布什总统表示：“墨西哥是我们的朋友，我们同墨西哥有良好的关系，我们将继续同墨西哥保持良好的关系。” 巴西总统卢拉于6月19～20日对美国进行了上任后的首次正式访问。因此，虽然伊拉克战争在短时间内给美拉关系投下了阴影，但美拉关系很快就修复了。这主要是因为在美拉关系中，将于2005年签署的美洲自由贸易协定是美国优先考虑的问题。2003年，美洲自由贸易区进入实质性谈判阶段，虽然进程颇为缓慢曲折，充满了斗争，但最终却取得了出乎意料的结果。美国在2003年年初提出了一些贸易开放条件，但以巴西为首的南方共同市场国家对此并不满意。随后，南共市国家决定以统一的立场（即“4+1”的模式）与美国谈判。9月10～14日，世贸组织第5次部长级会议在坎昆召开，包括拉美国家在内的发展中国家在农业补贴政策上与发达国家分歧甚大，坎昆会议无果而终。这使人们对11月20日在迈阿密举行的美洲自由贸易区谈判第8次部长级会议持悲观态度，但此次会议最终通过了美国和巴西提交的联合声明，提出了灵活的、成员国可选择自己承诺意向的“自助餐式的”协议。

在与南共市进行艰难谈判的同时，美国也与中美洲国家和安第斯国家进行谈判，并率先同智利签署了自由贸易协定。

　　在美拉关系中，美古关系紧张度上升。三四月间，接连发生古巴飞机和渡船被劫往美国的事件，4月2日，在一次劫船事件中，古巴政府解救了人质，并将犯罪分子处决，此后又逮捕和审判了70多名反革命分子。此举遭到美欧的大肆攻击。4月30日，美国国务院通过《2002年度全球恐怖主义报告》，把古巴列入支持恐怖主义的名单；5月13日，美国驱逐14名古巴外交官。古巴政府对此反应强烈，美古关系恶化。

 

　　2003年，拉美国家间合作进一步加强，地区一体化进程发展势头良好，一些国家间的关系也得到改善。

　　首先，南共市和安第斯共同体相互渗透。6月，第14次安共体首脑会议决定推动南美一体化；12月，在南共市第25次首脑会议上，南共市和安共体两大集团签署了自由贸易协定，双方承诺将在10年内取消绝大部分产品的关税，为建立南美统一的市场做准备。

　　其次，南共市内部和安共体内部也加强了合作。6月，第24次南共市首脑会议决定制定“2006年议程”，为此，南共市着手制定政治社会文化计划、共同关税联盟和共同市场基础计划、新的一体化计划和边境一体化计划等，并决定扩大南共市，把南共市建成政治共同体；12月，南共市正式接纳秘鲁为联系国；巴西和阿根廷也明确表示了建立单一货币的愿望。安共体内部积极加强合作，第14次安共体首脑会议决定成立一些相关的委员会，来讨论建立统一的医疗和社会保险以及劳动保障制度，以方便共同体内部人员、服务和资金的自由流动。

　　最后，在双边关系中，引人注目的是墨西哥同古巴的关系逐渐修复。在11月举行的伊比利亚美洲国家首脑会议上，墨西哥外长同古巴外长举行了会晤，双方一致表示要着手修复两国关系，推动两国间的合作向前发展。另外，委内瑞拉和哥伦比亚两国领导人也在4月举行了会晤，决定推动两国关系持续平稳发展，但由于两国都怀疑对方对自己国内的反政府力量有所支持，所以关系并没有太大改善。委内瑞拉同巴西的合作在加强，2002年年底委内瑞拉发生社会危机，此后巴西积极参与调解，促成建立“委内瑞拉之友”小组协助解决危机；8月，两国总统发表讲话，呼吁尽快建立南美自由贸易区，并表示两国要加强在技术、能源等方面的合作，巴西还向委内瑞拉提供了10亿美元的贷款。

 

　　2003年，拉美各国积极发展多元外交，扩大对外交往的范围，尤其是巴西在对外交往中非常活跃。

　　巴西总统卢拉在2003年不仅多次出访南美国家，还积极参与国际活动。6月，卢拉访问美国，就美洲自由贸易区的谈判问题进行磋商。7月，卢拉访问西班牙，以推动欧盟同南共市之间的合作。11月，卢拉访问非洲5国，与它们签署合作协议，并表示愿与非洲国家及俄罗斯、中国、印度和墨西哥等国发展战略关系，加强发展中国家在世贸组织中的力量。12月，卢拉访问中东5国，吸引中东国家向巴西投资。

　　在欧拉关系中，拉美各国在军事技术、能源和经贸方面积极推动与俄罗斯的合作。4月1日，正在俄罗斯访问的秘鲁外长表示，里约集团将致力于发展同俄罗斯的关系；12月13～23日，俄罗斯外长对巴西、阿根廷、智利、委内瑞拉和乌拉圭进行访问，希望促进俄拉关系的发展。另外，拉美国家仍在积极同欧盟进行自由贸易谈判，而且南共市决定在同欧盟的自由贸易谈判中采取统一立场，维护自己的利益。但由于古巴逮捕了反革命分子，欧盟对古巴采取制裁措施，古巴与欧盟的关系恶化。

　　中拉关系发展良好，高层互访频繁。2月，古巴国务委员会主席兼部长会议主席菲德尔·卡斯特罗访问中国；8月，厄瓜多尔总统古铁雷斯访问中国。11月，中国人大常委会副委员长成思危访问拉美；12月，温家宝总理访问墨西哥，中墨建立了战略伙伴关系。