20世纪80年代，拉美国家的工业化进程进入了一个以产业结构调整为中心的阶段。在这个调整过程中，一方面拉美地区的工业化出现了倒退现象，另一方面制造业结构发生了明显变化。拉美国家逐步形成两种不同的生产专业化模式：南美一些国家选择的是以发展资源密集型工业为主的模式，墨西哥和一些中美洲国家选择的是以发展出口装配加工工业为主的模式。在这两种模式下，拉美地区的制造业已具有外向型的特点，劳动生产率和国际竞争力都有所提高，本国资本和外资大型企业在制造业中逐步居于主导地位，这标志着拉美国家由内向工业化向外向工业化的转变；但与此同时，拉美国家的制成品出口容易受到国际市场波动的冲击，工业部门仍旧是整个外贸部门的赤字大户。如何在现有基础上进一步调整制造业结构，依然是拉美国家面临的重大课题。