民众主义作为一种政治形态并非源于拉美,但却在拉美一度盛行。20 世纪四五十年代在庇隆执政时期尤甚。迄今为止, 学术界还未对民众主义、特别是拉美的民众主义的内涵达成共识。民众主义在拉美各国的形成、发展、高涨和消退的过程中呈现出令人眼花缭乱的不同侧面, 从而加大了人们认识上的难度。对拉美的民众主义持反对意见的学者认为, 它是与独裁专制和国家干预联结在一起的, 它不可能真正实现为民众谋利的宗旨。这些学者认为, 它只不过是民众主义领袖用来蛊惑大众、建立个人威权的一种理论工具。而另一些学者则认为, 民众主义是指一种在政治上迎合普通民众、反对精英和拒绝牺牲普通民众的现实利益的进步的意识形态。笔者认为, 第二种观点更贴切地体现了民众主义的特征。尽管在现实中民众主义并不一定能真正满足拉美大众的全部利益需求, 但它确实是拉美历史进程中不可或缺的重要的进步因素。

 由于种种原因, 50 年代以后, 拉美的民众主义偃旗息鼓, 而在七八十年代又逐渐兴起。近年来, 拉美一些国家的政府大有左转的趋势。而委内瑞拉查韦斯总统可以说是新一轮左翼民众主义浪潮中的代表人物。他当选以后的表现,“四月政变”中在短短48 小时内由跌入政治低谷到再次登上权力高峰的奇迹, 引起了外界舆论的极大关注。笔者通过分析查韦斯实施民众主义的原因、民众主义思想的特点及今后的发展趋势后认为, 查韦斯的民众主义并非传统意义上的民众主义, 而是一种介于民众主义与新自由主义之间的新民众主义, 一种或许在委内瑞拉难以真正实现的堂吉诃德式的思想……