委内瑞拉，由于富含石油和强烈反美的立场而为全球所著目。2月16日，该国全民公投，通过修改宪法案，现任总统查韦斯将可以无限期连任，直至终身总统。

　　公投结果一出，举世大哗。毕竟，西方民主经过几百年的演变，对民主的形式、运作规则和演变方向都已有共识。即使如法国，尽管其宪政实践从未出现过总统连任超过一次的现象，但仍然于2008年修改宪法，结束连任无限制的条款。甚至后起的民主国家，如俄罗斯，尽管有人可称之为以民主推进集权，但拥有极高民意支持度的普京仍然不肯修改宪法以使自己连任，而宁肯屈尊去做总理。但是查韦斯之举，打破了这种禁忌，向当代西方民主发起公然挑战。

　　纵观西方民主历史，以公投这种直接民主的方式来决定国家重大事宜并不鲜见。事实上，西方民主的源头希腊就是直接民主----尽管这种直接民主在西方一直做为反面教材。这也是为什么欧洲脱离中世纪后，以间接民主代替直接民主的重要原因之一。然而，西方普遍对公投这种直接民主方式持保留态度更与它在法国的实践有关。1789年法国发生大革命后，一开始建立的是君主立宪制，但很快便走向共和。然而，正是拿破仑的三次公投终结了法兰西第一共和。这三次公投分别为：“是否同意其做为终身总统”、“共和国改名为帝国”、“是否同意其为世袭帝王”。而三次拿破仑均获得压倒性支持，从而以民主的方式走向王朝。然而，仅仅三十年，当第二共和建立后，拿破仑三世居然又以全民公投和压倒性多数的支持再建帝国。在有着革命和民主传统的法国尚且如此，更遑论一战后勉强建立起来的魏玛共和国（纳粹第三帝国就是如此上台）。相比较而言，在当今发达国家中，法国还算是较多采用公投方式的国家。美国不仅从不举行公投，甚至大选都是间接选举。然而，就是在当代，法国的公投也是状况连连。2005年，法国民众公投否决欧盟宪法。而三年后当法国表决修改的欧盟宪法，即《里斯本条约》时，法国已明确表示不再采用公投方式，而是在议会顺利表决通过。应该说，西方能够接受民主，并把民主做为自己的价值观，是有了“间接民主”这种手段之后。其实现在西方谈的民主和当初的希腊民主已经不同，说是偷换概念也不为过。所谓代议制民主、宪政民主等，和“中国特色的民主”并无本质区别。

　　我们再回到委内瑞拉，查韦斯在“民主神圣化”的当今世界仍然能够再现民主发展过程中两百年前的一幕，对当代西方民主产生了强大的冲击。第一，直接民主仍然可以导致反民主的结果。第二，只要条件具备，民主仍然会通过民主的方式被抛弃。而此时制度不但无能为力反而成为帮凶。民主制度在委内瑞拉已经实行有半个世纪，然而总统无限期连任却仍然可以公投过关。这有三方面的原因。首先是查韦斯的个人超凡魅力。其次是他执政期间取得的空前成就。最后一个因素是美国引发的影响全球的经济危机。西方的话语权受到挑战。

　　冷战后，西方民主做为一种价值观达到其历史上前所未有的高峰。然而，新兴民主国家俄罗斯叶利钦时代的惨败、东欧国家令人失望的转轨表现、长期实现西方民主的印度和泰国等国家经济落后、国家腐败甚至频繁动乱以及现在西方深陷自酿的全球经济危机，罢工、破产、骚乱、政府倒台、失业大增，民主光环已然大幅褪色。在这种背景下，中国连续长达三十年的异军突起，也起到了多米诺骨牌的作用。其实几天前发生在马达加斯加由于反对党引发的全国动荡，数十人被军方射杀，而西方不置一词、袖手旁观，已经再一次的冲击了西方民主的正当性。查韦斯的公投不过是最新一次而已。