自今年4月份以来，智利学生抗议不断，其规模之大、持续时间之长均为近二三十年来之最。参加抗议的有大学生，也有中学生，其主要要求是要求政府进行深刻的教育改革，一项要求是反对私人以营利为目的的教育，要求政府实行免费教育，二是要求提高教育质量。规模最大的一次抗议参加人数达10万人之多。最近学生要求就智利教育的未来举行全民公决。智利学生的抗议得到民众的响应，8月18日，智利多个城市的民众举行敲锅抗议。智利中央工会决定在8月24日至25日举行全国总罢工，声援学生，并要求养老金制度国有化。
智利学生缘何进行抗议？智利的教育制度出了什么问题？
1981年皮诺切特取消了免费的大学教育，无论是国立大学还是私立大学都得交学费，当然，私立大学的学费要比国立大学的要高得多。自那时候起，没有钱上大学的青年如果想上大学，必须获取政府贷款或私人银行的贷款。而要获取政府贷款，必须是国立大学的学生。1990年，皮诺切特政府通过了教育法，减少了政府在教育的作用，将教育私有化，政府只起调节作用。这项法律为营利性私人教育打开了方便之门，使中学和高等教育企业化。目前智利的教育经费只有25%来自政府，而政府主要资助初等教育。
近30年来，私立学校和得到部分政府资助的学校迅速发展，占小学和中学学生的60%。而公立中小学则转交给各城市自己管理，这使中小学教育质量受到很大影响。与此同时，私立大学如雨后春笋般发展，新成立了30多所私立大学，如今在私立大学学习的大学生已占大学生总数的60%。私立大学每年的学费在300美元至1200美元之间。奇怪的是，在智利私立大学上学的大多数学生并不是富人的子女，而是来自中下层家庭的穷学生。因为富人的子女中学上的是私立学校，教育质量比较高，所以他们一般能考上国立大学；而穷人的子女在读中学时，一般上的是城市公立中学，由于城市公立学校教育质量低，他们学习成绩一般都不太好，很难考上国立大学，因此只好通过获取私人银行的贷款来读私立大学。据统计，大约70%的大学生靠贷款来读大学。
智利学生的不满在2006年的中学生抗议中就已经表现出来。为什么上届巴切莱特政府和现任皮涅拉政府都不能满足学生提出的免费教育的要求？智利教育专家认为，并不是政府没有钱。最近几年来，智利主要产品和出口商品铜在国际市场上的价格不断攀升，智利政府有的是钱。智利专家认为，无论是上届左翼政府和本届右翼政府都是奉行新自由主义的政策，听任市场调节一切，包括教育。政府不愿意干预教育。
面临学生的不断抗议，现任总统皮涅拉于8月10日宣布实施一项新的计划，政府将增加对教育的投入，设立总额为40亿美元的教育基金，并承诺将提高教育质量。但皮涅拉坚决反对实施免费教育，他表示：“在生活中，没有任何东西是可以免费的”，“因为包括穷人在内的社会要靠纳税人的税收来资助公立的事业”。
（写于2011年8月20日）