巴拿马运河纵贯巴拿马的中部,是沟通大西洋(加勒比海)和太平洋的要道。这里是塔瓦萨拉山和圣布拉斯山之间地势最低的地段(分水岭拔海仅84米),这里也是中美洲陆地最狭窄的地段。运河就是利用地峡最窄处的两条河流的河谷开凿筑成的。这两条河是流入加勒比海的恰格雷斯河和流入太平洋的里欧格兰德河。运河的北口为克利斯托巴耳区,南口为巴尔博亚区。运河全长81余公里,宽在91—304米之间。深在13.5—26.5米之间。巴拿马运河是一条水闸式的运河,共有三组水闸。每个水闸长304米,宽33米,深21米。闸内都有两条航道,来往船只互不影响。从北口利蒙湾入口的船只，在加通水闸通过三道闸阶，升高到拔海26米的水面进入加通湖。船只通过长约38.5公里的湖身，沿着长13公里的人工开凿的盖拉特航道，穿越原来的南北分水岭，就到达单闸阶的佩德罗-米格耳水闸，之后，水位就下降9.5米。接着，通过有二道闸阶的米腊弗洛雷斯水闸，船只就航行于与海面相平的运河河道上，而驰向太平洋的出口处。船只通过运河的全程需八小时左右。

采取这种渡闸的办法，主要是由于两大洋的天然水位相差很大。大西洋(加勒比海)不仅因受风险恶所波动或受潮水的上涨的影响而高出太平洋水面，即使在平稳时期，水位也比太平洋高，并且是永远流不平的。

【关键词】地理 历史 巴拿马 太平洋水 加勒比 运河区 分水岭 大西洋 中美洲

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